در رقابتی که میان آمازون و اسپیس‌ایکس برای تسلط بر اینترنت ماهواره‌ای در مدار زمین جریان دارد، اتفاقی جالب توجه رخ داده است: اسپیس‌ایکس، رقیب اصلی آمازون، قرار است دسته جدیدی از ماهواره‌های پروژه Kuiper را به فضا پرتاب کند.
پرتاب ۲۴ ماهواره Kuiper با موشک Falcon 9
در چارچوب مأموریتی با نام KF-01، قرار است ۲۴ ماهواره اینترنتی Kuiper بامداد چهارشنبه با موشک دو مرحله‌ای Falcon 9 از پایگاه فضایی کیپ کاناورال به مدار زمین ارسال شوند. این پرتاب که در ساعت ۲:۱۸ بامداد به وقت شرقی آغاز می‌شود، پنجره‌ای ۲۷ دقیقه‌ای برای انجام دارد. با موفقیت این مأموریت، تعداد کل ماهواره‌های Kuiper در مدار به ۷۸ عدد خواهد رسید.
آمازون در تلاش است تا با استقرار بیش از ۳۲۰۰ ماهواره در مدار پایین زمین، سهم قابل‌توجهی از بازار اینترنت ماهواره‌ای را به خود اختصاص دهد؛ بازاری که در حال حاضر تحت سلطه شبکه Starlink متعلق به اسپیس‌ایکس با حدود ۸۰۰۰ ماهواره فعال قرار دارد.
قرارداد سه‌مرحله‌ای آمازون با اسپیس‌ایکس
اگرچه همکاری میان این دو غول فناوری غیرمنتظره به نظر می‌رسد، اما آمازون در دسامبر ۲۰۲۳ قراردادی برای سه پرتاب با اسپیس‌ایکس امضا کرد. این توافق پس از آن صورت گرفت که آمازون به دلیل نادیده گرفتن اسپیس‌ایکس در دور نخست قراردادهای پرتاب، با شکایت سهام‌داران مواجه شد؛ در حالی که Falcon 9 به‌عنوان قابل‌اعتمادترین موشک فعال شناخته می‌شود.
فشار زمانی برای تحقق مجوز FCC
بر اساس مجوز صادرشده از سوی کمیسیون ارتباطات فدرال ایالات متحده (FCC)، آمازون موظف است تا پایان ژوئیه ۲۰۲۶ حداقل نیمی از ماهواره‌های نسل اول Kuiper را در مدار قرار دهد. این الزام باعث شده تا آمازون به‌سرعت به دنبال ظرفیت‌های پرتابی باشد.
در میان شرکت‌های انتخاب‌شده برای پرتاب، تنها United Launch Alliance (ULA) در حال حاضر موشک عملیاتی دارد و دو دسته نخست ماهواره‌های Kuiper را نیز با موشک Atlas V به فضا فرستاده است.
وضعیت نامشخص Blue Origin و آینده پروژه
شرکت Blue Origin، دیگر شرکت فضایی متعلق به جف بزوس، قرار است در آینده ماهواره‌های Kuiper را با موشک عظیم New Glenn حمل کند. با این حال، این موشک تاکنون تنها یک‌بار پرتاب شده و موفق به بازیابی بوستر خود نشده است. پرتاب دوم آن برای ۱۵ اوت برنامه‌ریزی شده است.
این همکاری میان دو رقیب بزرگ، نشان‌دهنده پیچیدگی‌های بازار اینترنت ماهواره‌ای و ضرورت بهره‌گیری از ظرفیت‌های موجود برای تحقق اهداف بلندپروازانه است. آمازون با سرمایه‌گذاری چند میلیارد دلاری در پروژه Kuiper، قصد دارد تا سال‌های آینده به رقیبی جدی برای Starlink تبدیل شود.
